Het knotswier (Ascophyllum nodosum) is een bruinwier met aan de stengels kleine blaasjes met slijmerige inhoud, waarin de voortplantingsorganen zitten. In de stengels zitten ook grote knobbels, gevuld met gas, die ervoor zorgen dat de plant onder water rechtop staat. Het knotswier is olijfgroen tot goudbruin van kleur. Het thallus kan 30-60 cm lang worden en is flexibel om mee te kunnen deinen met de sterke beweging van het water.
